Bangkok, Thaimaa – Tiistaina 11. maaliskuuta 2025 sadat mielenosoittajat kokoontuivat Chamai Maruchet Bridgen hallituksen talon lähelle vastustamaan Thaimaan hallituksen Entertainment Complex Billiä, jolla pyritään laillistamaan kasinot ja online-uhkapelit. Mielenosoitusta johti näkyvä aktivisti Jatuporn Prompan, punapaitaliikkeen entinen johtaja.
.
Jatuporn, johon liittyivät liittolaiset, mukaan lukien asianajaja Nitithorn Lamluea (tunnetaan nimellä "syyttäjä Nok Khao") ja edustajia sellaisista ryhmistä kuin Opiskelijoiden ja ihmisten verkosto Thaimaan uudistamiseksi, Monarkiaa puolustava kansankeskus ja Dhamma-armeija, marssi lähettääkseen vastustuskirjeen pääministeri Paetongtarn Shinille. Pääministerin poliittisista asioista vastaava apulaispääsihteeri Somkid Cheu-ngam vastaanotti kirjeen klo 10 paikallista aikaa.
Mielenosoittajat kantoivat kylttejä, joissa oli rohkeita thai-kielisiä viestejä, mukaan lukien "Ei kasinoa" ja muita iskulauseita, joissa tuomittiin laillistetun rahapelitoiminnan mahdollisia sosiaalisia haittoja. Mielenosoituksesta otetuissa kuvissa osanottajat heiluttivat Thaimaan lippuja, pitelevät kylttejä ja muotoilivat symbolisia kieltäytymiseleitä, kuten käsivarret ristissä, korostaakseen kantaansa laskua vastaan.
Thaimaan hallituksen 13. tammikuuta 2025 luonnokseksi hyväksymä Entertainment Complex Bill on osa hallituksen strategiaa matkailun edistämiseksi, työpaikkojen luomiseksi ja investointien houkuttelemiseksi. Pääministeri Paetongtarn Shinawatra ja hänen isänsä, vaikutusvaltainen entinen pääministeri Thaksin Shinawatra, ovat kannattaneet aloitetta väittäen, että kasinoiden laillistaminen viihdekomplekseissa – museoineen, stadioneineen ja puistoineen – voisi tuottaa merkittäviä valtion tuloja ja asettaa Thaimaan kilpailukykyiseksi naapurimaiden, kuten Kambodžan, Singaporen ja Filippiinien, kanssa.
Ehdotus on kuitenkin kohdannut ankaraa vastustusta konservatiivisten ja uskonnollisten ryhmien sekä Jatupornin kaltaisten aktivistien taholta, jotka varoittavat yhteiskunnallisista riskeistä. Thaimaan tiedotusvälineiden 9. maaliskuuta 2025 raportoimassa lausunnossa Jatuporn kehotti thaimaalaisia yhdistymään lakiesitystä vastaan väittäen, että se voisi "turata kansakuntamme ja heikentää kansaamme" edistämällä riippuvuutta, taloudellista tuhoa ja rikollisuutta. Hän kritisoi Paetongtarnin johtamaa Pheu Thai -puoluetta politiikan harjoittamisesta, joka ei sisälly sen vaaliohjelmaan, ja kehotti koalitiokumppaneita harkitsemaan lainsäädäntöä uudelleen.
Protesti seuraa sarjaa samanlaisia mielenosoituksia, mukaan lukien yksi 2. maaliskuuta 2025, jolloin uhkapelien vastaiset ryhmät pystyttivät lavan samaan paikkaan vastustamaan lakiesitystä. Thaimaan tiukat rahapelien vastaiset lait, jotka perustuvat vuoden 1935 uhkapelilakiin, ovat historiallisesti rajoittaneet lailliset rahapelit valtion hallitsemiin hevoskilpailuihin ja arpajaisiin, mikä kuvastaa kulttuuriarvoja, jotka pitävät uhkapeliä moraalisesti ja sosiaalisesti haitallisena. Tästä huolimatta maanalainen rahapelitoiminta jatkuu, ja hallitus on ajoittain tutkinut laillistamista hyödyntääkseen mahdollisia taloudellisia etuja, mutta kohdatakseen julkisen vastareaktion.
Lakiesityksen kannattajat, mukaan lukien entinen pääministeri Srettha Thavisin, väittävät, että säännellyt uhkapelit voisivat suojella yleisöä, tuottaa tuloja ja houkutella turisteja, mikä ennustaa ennätysmäärän kävijämääriä tulevina vuosina.
Vaikka hallitus on edelleen sitoutunut edistämään lakiesitystä, julkinen meteli viittaa kiistanalaiseen suuntaan, joka voi johtaa uusiin protesteihin tai oikeudellisiin haasteisiin Thaimaan kamppaillessa talouskasvun ja kulttuuristen arvojen tasapainottamisen kanssa.
Kuvan luotto Thai Rath.
