Pieni, kokeva ja värikkäällä evähöyhenpeitteellä silmiinpistävä siamilainen taistelukala nimettiin tiistaina Thaimaan kansalliseksi vesieläimeksi.
Lännessä betta-kalana tunnettu vedenalainen tappelupuku on suosittu kotiakvaarioissa värikäs vartalonsa ja monisävyisen häntänsä vuoksi.
Hallitus totesi lausunnossaan, että hallitus esitteli "taistelukalan kansalliskalaksi" vetoamalla sen historialliseen ja kulttuuriseen merkitykseen.
Se herättää nostalgiaa vanhemmille sukupolville Thaimaassa – joka muutti nimensä Siamista vuonna 1939. He muistavat ajan, jolloin kalaa käytiin kauppaa ja sparrattiin lapsuuden peleissä.
"Useimmat thaimaalaisista nuorena, etenkin maaseutualueilla, saivat kalat kanavista ja lammista", Samut Prakhanissa sijaitsevan Siamese Fighting Fish Galleryn talonmies Sakda Sihapat kertoi AFP:lle.
Galleria on 15 minuutin venematkan päässä Bangkokista Chao Phraya -joen yli - sanotaan olevan Bettan syntyperäinen uimapaikka.
Mutta Thaimaan vesiväylät ovat muuttuneet vuosien varrella maatalouden ja kaupallisen kehityksen karkottaessa paikallisia lajeja.
Nykyään kalaa etsivät lapset näkevät sen enimmäkseen lemmikkikaupoissa.
"Sinun täytyy mennä todella neitseelliseen suoon löytääksesi nämä kalat, eikä niitä enää ole", Sakda sanoi.
Thaimaan virallinen kansalliseläin on norsu.
